ჯეილენ ბრანსონი ზედმეტად ძვირად შეფასებული იყო.
სწორედ ასეთი იყო საერთო აზრი, როდესაც ნიუ-იორკ ნიქსმა ის 2022 წლის 30 ივნისს თავისუფალი აგენტის სტატუსით 4-წლიანი, 104-მილიონიანი კონტრაქტით დაიმატა.
ეს იყო NBA-ის ისტორიაში პირველი შემთხვევა, როდესაც არასდროს არჩეულმა ოლ-სტარმა თავისუფალი აგენტის სტატუსით 9-ნიშნა კონტრაქტი გააფორმა.
ყველას მიაჩნდა, რომ მას ზედმეტ ფულს უხდიდნენ. ფრენჩაიზი, რომელსაც 22 წლის განმავლობაში კონფერენციის ფინალიც კი არ ენახა, ახლა გამთამაშებელზე იყო დამოკიდებული, რომელიც დალასში ლუკა დონჩიჩის ჩრდილში თამაშობდა.
2 წლის შემდეგ მან უკვე ყველას დაუმტკიცა, რომ ცდებოდნენ.
ბრანსონი გუნდის სახედ იქცა და იმ გუნდს, რომელსაც დიდი ხნის განმავლობაში იმედი დაკარგული ჰქონდა, კვლავ ოპტიმიზმი დაუბრუნა, მიუხედავად იმისა, რომ ნიქსი თითქოს მეორე რაუნდის ჭერს ვერ სცდებოდა.
2023-24 წლების სეზონის მტკივნეული დასრულების შემდეგ, ნიქსი გადამწყვეტ ეტაპზე აღმოჩნდა.
ჯულიუს რენდლს ახალი კონტრაქტი სჭირდებოდა. სახელფასო ჭერის ზღვარი კი სულ უფრო ახლოვდებოდა.
გუნდის მიერ წლების განმავლობაში დაგროვილი დრაფტის არჩევანები კი დროთა განმავლობაში ფასს კარგავდა.
იყო ბრანსონის მომავალი კონტრაქტის საკითხიც. 2024 წლის ზაფხულში მას შეეძლო 4-წლიანი, 156-მილიონიანი ხელშეკრულება გაეფორმებინა, ან 1 წელი დაეცადა და 5-წლიანი, 269-მილიონიანი შეთანხმება მიეღო.
იმ გუნდისთვის, რომელსაც მან მნიშვნელობა დაუბრუნა და რომელიც თითქოს მის წინაშე ვალში იყო, ეს კონტრაქტი თითქმის გარანტირებულად ჩანდა, თუ რაიმე მძიმე ტრავმა ან აიზია თომასის მსგავსი ისტორია არ მოხდებოდა.
113 მილიონი დოლარი წარმოუდგენლად დიდი თანხაა. ჩვეულებრივი ადამიანებისთვის რთულია მისი მეათედის წარმოდგენაც კი.
მიუხედავად იმისა, რომ პირველი 9-ნიშნა კონტრაქტის შემდეგ ბრანსონი მთელი ცხოვრების განმავლობაში უზრუნველყოფილი იყო, სპორტსმენებს ეს არასოდეს აჩერებდათ მაქსიმალურად დიდი კონტრაქტის მიღებისგან.
იმ ზაფხულს ბრანსონისთვის ახალი კონტრაქტის გაფორმების დადებით და უარყოფით მხარეებზე იწერებოდა, მაგრამ ეს ყველაფერი ზედმეტად ოპტიმისტური ხედვა იყო.
ისტორიაში ძალიან ცოტა ადამიანი მოიძებნება, რომელიც ასეთი თანხის დათმობაზე წავიდოდა მხოლოდ იმისთვის, რომ გუნდს მეტი მოქნილობა ჰქონოდა.
მაგრამ ჯეილენ ბრანსონი ერთ-ერთი მათგანი აღმოჩნდა.
სავარაუდოდ, ეს სპორტის ისტორიაში ყველაზე დიდი ხელფასის შემცირება იყო, თუ კონტრაქტების ბოლო წლების წარმოუდგენელ ზრდას გავითვალისწინებთ.
მსგავსი მაგალითების ძიებისას შეიძლება გავიხსენოთ ბრანსონის ყოფილი თანაგუნდელი დირკ ნოვიცკი, რომელმაც 2014 წელს მნიშვნელოვნად შეიმცირა ხელფასი.
ლებრონ ჯეიმსმა, დუეინ უეიდმა და კრის ბოშმა მაიამის „დიდი სამეულის“ შესაქმნელად გარკვეულ თანხაზე უარი თქვეს.
კევინ დურანტმაც ნაკლები აიღო, რათა 2016 წელს გოლდენ სტეიტს შეერთებოდა.
ტომ ბრეიდიც ხშირად თანხმდებოდა შედარებით მცირე ანაზღაურებას, რათა პეტრიოტების დინასტია შენარჩუნებულიყო.
თუმცა ყველა ამ მოთამაშეს ჩემპიონობის რეალური შანსი ჰქონდა.
ბრანსონი კი ხელფასს იმ გუნდისთვის ამცირებდა, რომელსაც, 2024 წლის იანვარში ოთხკვირიანი მონაკვეთის გარდა, არასდროს უჩვენებია, რომ ჩემპიონობისთვის რეალურად შეეძლო ბრძოლა.
ამიტომ ის ადამიანები, რომლებიც თავდაპირველად ნიქსს მის კონტრაქტზე დასცინოდნენ, ახლა გუნდის ახალ კაპიტანს დასცინოდნენ იმის გამო, რომ ამხელა თანხაზე თქვა უარი.
არ არსებობდა გარანტია, რომ რამდენიმე წელიწადში, უკვე 30 წელს გადაცილებულ ასაკში, შესაძლო 400-მილიონიან კონტრაქტსაც კი გააფორმებდა.
შეიძლებოდა, ყველაფერი ამაოდ გაეკეთებინა. სულ 2 თვის წინაც კი ბევრი ფიქრობდა, რომ მან ეს ყველაფერი არაფრისთვის გააკეთა.
მაგრამ ახლა, როდესაც ნიქსი 53 წლის შემდეგ პირველად გახდა NBA-ის ჩემპიონი, როდესაც ბრანსონმა ლარი ო'ბრაიენის თასი აღმართა და ფინალების MVP გახდა, მისი რისკი სრულად გამართლდა.
ეს იყო წარმოუდგენლად ამბიციური გადაწყვეტილება მოთამაშისთვის, რომელიც სუპერვარსკვლავის სტატუსისკენ მიიწევდა.
ყველაზე სავარაუდო სცენარი ის იყო, რომ ამ ყველაფერს მნიშვნელოვანი შედეგი არ მოჰყვებოდა. მაგრამ მოჰყვა.
და იმ ფულმა, რომელზეც მან უარი თქვა, შედეგი გამოიღო.
2025-26 წლებში ბრანსონმა 34.94 მილიონი დოლარი გამოიმუშავა. 1 წლით რომ დაეცადა და მაქსიმალური კონტრაქტი გაეფორმებინა, 46.4 მილიონ დოლარს მიიღებდა.
ეს 11.5 მილიონით მეტია გუნდისთვის, რომელმაც ზედიზედ ორ სეზონში ძლივს აიცილა სახელფასო ჭერის გადალახვა.
მიკალ ბრიჯესის გაცვლისა და ოჯი ანუნობისთვის უზარმაზარი კონტრაქტის გაფორმების შემდეგ, სწორედ ბრანსონის ხელფასის შემცირებამ მისცა გუნდს საშუალება, თავიდან აეცილებინა საშიში სახელფასო ზღვრის გადალახვა და ამავე დროს მოეხდინა მასშტაბური გაცვლა.
ნიქსი ვერ შეძლებდა კარლ-ენტონი ტაუნსის დამატებას, თუ ამ ზღვარს გადააჭარბებდა, მაგრამ ლეონ როუზმა ირწმუნა, რომ თითქოს ზედმეტად ძვირად შეფასებული ოლ-ენბიეი ცენტრი ჩემპიონი გუნდის მნიშვნელოვანი ნაწილი იქნებოდა.
შემდგომში ნიქსმა მიკალ ბრიჯესს 150-მილიონიანი კონტრაქტიც გაუფორმა ისე, რომ სახელფასო ჭერის გადალახვის საფრთხე არ შექმნილა.
გუნდმა მომდევნო ზაფხულში საშუალო დონის გამონაკლისიც გამოიყენა და გერშონ იაბუსელე დაიმატა.
იაბუსელე კი მოგვიანებით ხოსე ალვარადოდ გადაიქცა, რომელიც ფინალის მე-4 მატჩში ერთ-ერთი მხსნელი გახდა.
დიდი ალბათობით, მომავალ სეზონში ნიქსი უკვე მეორე აპრონის გუნდი იქნება, რაც ჩემპიონობის ფონზე სრულიად გამართლებული იქნება, მაგრამ ბრანსონის მოთმინების გარეშე ეს შემადგენლობა დაშლის პირას აღმოჩნდებოდა.
მისი ხელფასის შემცირების გარეშე სახელფასო ჭერის ორწლიანი ფანჯარა სწორედ ახლა დასრულდებოდა. ამის ნაცვლად, ამ ბირთვს კიდევ 2 შესაძლებლობა ექნება, 1 ჩემპიონობა დინასტიად აქციოს.
სწორედ ამიტომ, NBA-ის ფინალების MVP, კაპიტანი ჯეილენ ბრანსონი, ნიუ იორკის სპორტის ისტორიაში ყველაზე დიდ ლიდერად შეირაცხა.
